（1）皂化作用。如果冷轧工序使用的轧制油主要是采用动物油和植物油配制而成的，这种类型的油通称为皂化油。在脱脂过程中碱组分能与这些不溶于水的油类发生反应，生成能溶于水的肥皂，从而去除。反应式为

（2）乳化作用。如果轧制油中存在矿物油。它属于非皂化油，基本上不能与碱发生皂化反应，则必须靠表面活性剂的乳化作用来去除。乳化作用过程可参见图。

       表面活性剂能降低水表面的张力，这样就能使本来平铺在钢带表面的油膜卷离成小油珠，从而乳化。而且表面活性剂还能在乳化了的油珠表面形成一定厚度的界面膜，使乳化液比较稳定，油污质点悬浮于清洗液之中，不再沉积到钢带表面。
     （3）分散作用。对于钢带表面不溶于水的固体污垢的去除，就靠表面活性剂的分散作用。离子型的表面活性剂能在固体颗粒表面被吸附，使所有的粒子都带有相同的电荷，从而相互排斥而分散开来。此时表面活性剂的亲油基定向排列于固体颗粒表面，亲水基朝向水中。这样也可使清洗液与固体粒子的界面张力小于粒子之间的内聚力，防止粒子再聚结在一起。